外链是指其他网站链接到你的网站的链接。在搜索引擎优化中，外链被认为是非常重要的因素之一。外链的作用主要体现在以下几个方面：

首先，外链可以增加网站的权威性和可信度。当其他网站链接到你的网站时，搜索引擎会认为你的网站内容有价值，从而提高网站在搜索引擎结果中的排名。

其次，外链可以增加网站的流量。当用户在其他网站上点击了链接进入你的网站，就会增加你网站的访问量，提高网站的知名度和曝光度。

此外，外链还可以帮助搜索引擎抓取和索引网站。外链可以被搜索引擎爬虫发现，从而更快地发现和索引你的网站内容，有助于提高网站的可发现性。

外链的原理主要是基于搜索引擎的算法。搜索引擎通过分析网站之间的链接关系，来评估网站的权威性和相关性。外链数量多、质量高的网站会被认为是有价值的网站，从而在搜索结果中获得更好的排名。

因此，建立高质量的外链是提高网站排名和流量的重要策略之一。可以通过发布优质内容吸引其他网站链接，与相关网站合作交换链接，或者通过社交媒体等渠道获取外链，从而提升网站的影响力和竞争力。